Bitters

Pale Ales Britanniques (Partie 2/5)

Pierre - [29/12/07]

La bière anglaise par excellence. Une gamme assez large quoique cohérente. Les bitters tournent autour du roux mais peuvent aller jusqu'à un blond doré ou un ambre profond. Assez peu alcoolisées : entre 4 et 5% souvent ; parfois 3 et jusqu'à 7 pour les plus fortes. Il existe des sous groupes permettant de différencier les bitters, principalement au niveau du taux d'alcool. Les côtés houblonné et malté peuvent être plus ou moins marqués dans un même sous groupe, les traditions là-dessus diffèrent selon les régions, cependant les Anglais restent attachés au côté houblonné et le malt reste très discret derrière l'amertume (le houblon d'amertume est plus courant que le houblon aromatique dans ces bières, leurs pendants américains inversent parfois cette tendance).

Bitters : sous groupes

(nb : tout ce qui suit est libre de définition exacte, il faut prendre ces sous groupes comme un ordre d'idée seulement)

Par "force" alcoolique :

• Boys bitter : autour de 3%, il s'agit de bières très légères, équivalentes à un panaché finalement, cela reste des bières pour jeunes et pour femmes (désolé aux féministes...).
• Ordinary bitter : très légère, peu dense, peu pétillante, autour de 4% d'alcool : une bière très facile à boire.
• Best bitter / regular bitter / special bitter : autour de 4,5%, des bières légères toujours, avec un bon penchant pour l'amertume, même si le malt est plus perceptible.
• Premium bitter / strong bitter : proches des extra special bitters (ESB) américaines, des bières plus fortes : autour de 5% et plus. Ici le coté malté s'impose parfois en égal du houblon, avec un léger goût de biscuit et/ou de caramel. De plus, le houblon utilisé est souvent plus aromatique que dans les autres bitters. Malgré l'alcool parfois perceptible, le houblon plus aromatique et le goût de malt plus présent, l'emphase de ses bières reste souvent sur l'amertume.

Mais encore...

• Golden ales / summer ales : ce sont de bitters dorées (à l'opposé du roux classique), souvent équivalentes aux ordinary bitters, même s'il y en a des plus fortes.
• Session bitters : ce terme peut regrouper les ordinary et premium bitters. Ce sont les plus répandues en Angleterre. Session désigne un bière taillée pour être bue facilement (pas trop forte ou écœurante). En général, on parle de session beer pour des session bitters bien amères. (Cela vient d'un usage légèrement différencié des termes ales et beers en Angleterre : même si les ales sont toutes des beers, on désignait souvent dans le passé les versions les plus houblonnées des ales sous le terme beers, alors que les autres continuaient à être appelées ales. Historiquement, cela semble provenir du au fait que le terme ale était en vigueur pour décrire les bières anglaises bien avant l'utilisation du houblon, mais ceci est une autre histoire et cette subtilité de vocabulaire n'est plus en vigueur que pour les historiens.)

Favorite des pubs anglais, les bitters se boivent pinte après pinte sans difficulté, désaltérantes, légères et appétissantes

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